" Le positivisme est un courant philosophique fondé par Auguste Comte au XIXe siècle, qui affirme que la connaissance authentique provient exclusivement de l'expérience et de l'observation scientifique, rejetant toute métaphysique ou spéculation non vérifiable. Il postule que la société évolue selon des lois naturelles, passant par trois états : théologique, métaphysique et positif (scientifique)."
L'empirisme se concentre sur l'origine sensorielle de la connaissance, tandis que le positivisme insiste sur la méthode scientifique et le rejet des questions métaphysiques, avec une dimension sociologique forte chez Comte.
Comte reconnaissait une 'religion de l'Humanité' en phase positive, mais il excluait les explications surnaturelles au profit de lois scientifiques vérifiables.
Il est accusé de réductionnisme scientifique, de négliger l'interprétation subjective, et d'être inadapté aux sciences humaines où les variables sont complexes.