La nature des peuples est d'abord cruell

Cette citation décrit une évolution cyclique des sociétés humaines, passant par cinq étapes distinctes : d'abord une phase de cruauté primitive, puis de sévérité rigide, suivie d'une période de clémence, ensuite d'une époque de raffinement délicat, et enfin d'une phase de dissolution morale et sociale. Elle suggère que les civilisations suivent un parcours inévitable de dégénérescence après avoir atteint leur apogée.